齿轮被广泛应用于机械设备中。它们有一些非常重要的作用，但其中重要的则是它们在机动设备中提供的齿轮减速功能。这种功能之所以重要，是因为在通常情况下，虽然转速极高的小电动机能够为设备提供足够  但它们不能提供足够的力矩。例如，电动螺丝刀具有非常大的齿轮减速比，这是因为它需要大量的力矩才能转动螺丝钉，但电动机在高速运转下只能生成较小的力矩。利用齿轮减速装置，将可以减小输出速度，同时增大力矩。

齿轮的另一个作用是调整旋转方向。例如，在汽车两个后轮之间的差速器中，动力由汽车中心的传动轴传送而来，差速器需要将这一动力转动90度，然后才能将其施加给后轮。

不同类型的齿轮中有着各种各样的复杂特征。在本文中，我们将了解齿轮的轮齿究竟是如何发挥作用的，